王传福出生在安徽无为县一户再寻常不过的农民家庭，然而读初中时家里发生的变故，让他经受了心灵的创伤并从此沉默寡言。为了忘掉痛苦，年纪尚小的王传福便两耳不闻窗外事，一心苦读，形成了坚强忍耐的性格。他坚信，只要灵魂不屈，自己一定会走出一条康庄大道。
从中南工业大学冶金物理化学系毕业后，21岁的王传福进入北京有色金属研究院攻读研究生，把全部的精力投入到电池研究中去。5年后，王传福被破格委以研究院301室副主任一职。此时，一个促使他从专家向企业家转变的机遇从天而降。1993年，研究院在深圳成立比格电池有限公司，因为和王传福的研究领域密切相关，他顺理成章成为公司总经理。
当时，国内电池产业随着移动电话的“井喷”方兴未艾，一部普通“大哥大”动辄数万，一块电池卖到数百元。南下“主政”的王传福很兴奋，准备大干一场。试水两年但成效甚微的王传福在1995年决定辞职单干，向表哥吕向阳借了250万元后，领着20个人在深圳莲塘的旧车间敲敲打打，成立了比亚迪。
对于动辄千万元的生产线，王传福只能望而兴叹，他干脆凭借技术，自己动手做关键设备，然后把生产线分解成一个个可以人工完成的工序，这种“半自动化半人工”生产线所具备的成本优势成为他日后商战中无往不利的“尚方宝剑”。比亚迪很快打开了低端市场，成立当年就成功卖出了3,000万块镍镉电池。